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Jul 27, 2023

Zecken rasten mit elektrischen Traktorbalken in Hosts ein

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Wer hatte den ersten Kontakt mit Zecken?!

Vor langer Zeit, in den glücklichen Tagen des Jahres 1999, schnallte sich ein mutiger Astronaut namens John Crichton (Ben Browder) an ein experimentelles Raumschiff und startete in den Weltraum. Wie wir auf Farscape (jetzt auf Peacock streamen!) erfahren haben, bestand der Plan darin, ein paar Mal um den Planeten zu fliegen und nach Hause zurückzukehren, doch Crichton stolperte in ein Wurmloch und landete auf der anderen Seite des Kosmos.

Eine Landung über interstellare Distanzen hinweg zu schaffen, ist keine leichte Aufgabe, und es hilft, ein wenig Orientierung zu haben, wenn man die Ziellinie erreicht. Zum Glück für John tauchte er schließlich in der Nähe eines lebenden Raumschiffs namens Moya auf, das mit einem Gerät namens Andocknetz ausgestattet war, das ankommende Raumschiffe in den Hangar des Schiffs leitet. Wir könnten es einen Traktorstrahl nennen.

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Während Traktorstrahlen weitgehend aus Science-Fiction stammen (obwohl sich das bald ändern könnte), stellt sich heraus, dass Zecken eine ähnliche Strategie nutzen, um sich an Bord vorbeiziehender Wirtstiere zu beamen, so eine in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlichte Studie.

Stellen Sie sich Folgendes vor: Sie sind im Wald. Es ist noch dunkel, aber gerade schleichen sich die ersten Sonnenstrahlen über die Berge im Osten. Du bist mitten im Sommer, immer durstig und immer auf der Suche nach Nahrung oder Wasser. Du bist ein junges Reh im ersten oder zweiten Jahr. Die hohen Gräser und Gebirgssträucher sind trocken und kratzig und reiben an Ihrem Fell, während Sie durch den Wald patrouillieren.

Sie wissen es nicht, aber Sie haben eine ziemlich erhebliche elektrische Ladung aufgenommen. Das Fell, das Ihren gesamten Körper bedeckt, reibt ständig an der Umgebung und leitet dabei Elektronen hin und her. Sie wissen es nicht, aber Sie haben versehentlich einem parasitären Passagier die Tür geöffnet.

Alle Tiere tragen eine gewisse elektrische Ladung auf der Oberfläche ihres Körpers, Säugetiere und Vögel sind jedoch aufgrund ihres Fells oder ihrer Federn besonders betroffen. Und kleine Tiere wie Zecken können diese Ladung ausnutzen, um an Bord zu springen.

Bildnachweis: US-amerikanische Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten

Im Labor erzeugten die Forscher Spannungen innerhalb des in der Natur üblichen Bereichs und setzten dann Zeckennymphen diesen Spannungen aus, um zu sehen, was passieren würde. In drei von vier Versuchen flog die Zecke durch die Luft und blieb an der aufgeladenen Oberfläche haften. Wenn Sie jemals Ihre Socken auf dem Teppich gerieben und einen Türknauf berührt haben, können Sie sich ziemlich gut vorstellen, was passiert. Wenn zwei gegensätzlich geladene Objekte interagieren, möchte sich das Ladungsungleichgewicht ausgleichen. Das geschieht, indem es Ihnen einen kleinen Schock versetzt. Der Schock, den Sie sehen, besteht im wahrsten Sinne des Wortes aus Elektronen, die sich über den Spalt zwischen Ihnen und dem Türknauf bewegen, und diese Kraft ist in der Lage, ein Objekt wie eine Zeckennymphe zu tragen.

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Die Forscher verwendeten getrocknete Kaninchenfüße und Acryloberflächen und platzierten sie einige Millimeter oder einige Zentimeter von einer Zeckennymphe entfernt. Auf diese Entfernung wurden die Nymphen wie an einem unsichtbaren Seil durch die Luft gezogen. Denn genau das passiert natürlich.

In späteren Experimenten gelang es den Forschern, tote Nymphen mithilfe eines elektrischen Feldes, das mit dem auf der menschlichen Haut vergleichbar war, über einen Spalt von zehn Zentimetern (vier Zoll) zu transportieren. Durch elektrostatische Aufladung wird eine Zecke sogar direkt gegen die Schwerkraft gezogen. Zecken können nicht springen, aber mit elektrostatischen Traktorstrahlen ist das auch nicht nötig.

Forscher stellen fest, dass auch andere Parasiten, die sich von oder durch die Haut des Wirts ernähren, denselben Mechanismus ausnutzen könnten, um sich an eine schmackhafte Mahlzeit zu klammern, wenn man sich innerhalb einer bestimmten Reichweite bewegt. Es sind jedoch nicht nur schlechte Nachrichten, Experten gehen davon aus, dass mit einem Antistatikspray behandelte Outdoor-Kleidung als eine Art Kraftfeld zur Abwehr elektrostatischer Eindringlinge dienen könnte.

Farscape, die komplette Serie, wird jetzt auf Peacock gestreamt!